文革期间，原子频标组下放到上海一个制造漆包线的国荣灯具厂，工作环境和条件极差，油漆味道很大，工厂经常着火，也没有厕所。住宿在木质的阁楼里，晚上臭虫太多，用手一拍全是血。但艰苦的环境没有影响科研人员的热情，科研人员和工人克服了各种困难，在这个小小的漆包线工厂完成一系列重大国家任务。例如：“9303铷原子钟”“701工厂”“长河四号”“718工程”等。其中718工程中由上光所研制的铷原子钟克服各种苛刻的搭载条件，安装在远望号测量船，运转了十几年，用于远程导弹和通讯卫星发射，例如东方红系列卫星发射。该项目上海光机所作为远望号测量船研制的主要参与单位之一，得到了国家科技进步特等奖。
　　改革开放后，科学的春天来了，王育竹院士领导的原子频标组开展激光冷却原子工作，建成了中国第一个激光冷却原子束的实验装置，获得了一批创新性的成果，这为空间冷原子钟的实现夯实了基础。